从中国的彩叶苗木生产起步相比发达国家，从20世纪80年代才开始重视并进行彩叶绿化苗木品种的发展与培育，中国现在彩叶苗木在整个绿化工程中的比例非常低，不足4%。而国外一些国家已达到40%，经有关专家预测中国国内彩叶苗木应该占到绿化苗木总量的10-15%，可见彩叶苗木行业的发展空间非常大，潜力无与伦比。西北特种苗木网分析市场前景良好，作为中国产业必将异常突起。
一、从发展现状
(1)新品种不断推出，需求将不断增加。
彩叶苗木作为新兴苗木品种的一部分，在市场的需求下，随之发展壮大，并取得越来越重要的地位，发展彩叶苗木前景广阔。这几年已推向市场的新品种有五色彩桂、美国红枫、金叶榆、金叶复叶槭、金叶水杉、红伞寿星桃、红叶寿星桃、北美枫香、玫瑰红紫薇、紫叶合欢、中华太阳李、金叶国槐、紫叶红栌、全红杨等。未来几年内市场运用量较大的品种有：金叶刺槐、金叶杨、紫叶加拿大紫荆、两季开花紫荆、金叶银杏、彩晕石楠、红国王挪威槭、各种红枫、蓝冰柏、三季红合欢、紫叶矮樱、红叶复花矮紫薇、紫叶风箱果、金叶锦带、金叶连翘、银姬小蜡等。
(2)大规格彩叶苗木量小俏销。
由于彩叶苗木培育的周期性，而工程单位急于看到眼前效果，普遍采用大规格彩叶苗木，因此以大苗为主的中、高档彩叶苗木十分畅销，但数量远远不够。因此对大规格同科属常规树进行高接换头是增加数量的一种好办法，尤其是胸径在px以上高接换头的各种彩叶苗木，价格及需求量在不断上升。如金叶榆、金叶垂榆、金枝/叶垂槐、*金刺槐、金叶/粉叶/花叶复叶槭、金/红叶白蜡、金/花叶栾、金/红叶杨等。
(3)彩叶树造型及错位种植成为新的亮点。
随着人们生活水平的提高，绿化观念也发生深刻的变化，逐渐由单一的“绿色海洋”向四季交替变化的“色彩缤纷世界”转变，逐渐由自然生长向修剪造型发展，逐渐由传统种植向创新种植发展。彩叶乔木做成彩叶灌木，如将乔木金叶国槐、金叶复叶槭等生产成丛生，灌木类花叶大叶女贞生产成乔木，金叶榆造型成球形等。在种植时采取孤植、丛植、群植等不同措施进行合理搭配，呈现不同色彩效果。
(4)彩叶品种应用区域增势明显。
随着彩叶苗木的广泛推广，全国范围内应用领域不断扩大，如京津及沿海的浙、江、鲁、沪等地对彩叶苗木的重视程度较高，品种多样性应用明显。西北地区也逐渐提高应用比例。彩叶苗木在全国范围内已经占有“一席之地”，尤其是彩叶造型苗木将成为今后园林绿化和行业的亮点。
(5)容器彩叶苗木将成为市场新宠。
随着绿化工程对苗木的标准提升，对苗木的整体性、色彩性、存活率要求越来越高。容器苗具有根系发达、移栽成活率高、株型完整、移栽不受季节限制、色彩表现优越、便于运输等优点，在园林绿化中已被大量使用。在国外彩叶容器苗的市场份额较大，而国内才刚刚起步。市场对彩叶容器苗的需求越来越大。目前适合容器苗培育的彩叶苗木有红叶石楠、红伞寿星桃、红宝石寿星桃、蓝杉、粉叶复叶槭、金森女贞、红叶复花矮紫薇、金叶六道木、金叶锦带、紫叶锦带、花叶锦带、金叶风箱果、紫叶风箱果、金叶榆、金叶连翘、金边连翘、银姬小蜡、花叶女贞、小丑火棘、火焰南天竹等花灌木为主。
(6)彩叶灌木和彩叶地被植物需求增大。
随着绿化向美化、彩化的延伸，花灌木和彩叶地被植物的需求量增大，并且呈现多品种的需求态势，市场行情看好。如金叶龟甲冬青、平枝荀子、金叶水蜡、花石榴、金焰绣线菊、红花亮绿忍冬、金边连翘等。多年生草本、宿根、球根彩叶植物品种繁多，用量呈倍增加，如金边阔叶麦冬、金叶过路*、各种玉簪、萱草、紫叶酢浆草、金/红/蓝叶景天、花叶芒、金丝苔草、花叶玉带草、花叶燕麦草等。
(7)彩叶水生植物开始大量运用。
彩叶水生植物由于其生命能力及繁殖能力强，色彩独特，颇受人们青睐，市场俏销，如花叶芦竹、花叶香蒲、花叶玉蝉花、花叶鸢尾、花叶菖蒲等，将是市场看好的热门品种。
(8)庭院植物已走向千家万户。
随着人居环境的改变，庭院环境绿化已成为高档小区、别墅建设的重要组成部分，彩叶庭院植物已走入千家万户。如蓝杉、金叶水杉、蓝冰柏、金叶紫荆、金叶*杨、金叶枫香、彩晕石楠、三季红合欢等。
二、从发展趋势
(1)由零星化向规模化方向发展。
抓住西北大开发、城镇和新农村建设快速发展的楔机，改变过去零星发展的做法，苗木生产商可联合起来形成专业合作社，统一经营管理。根据立地条件，选择一种或几种有发展前景和地方特色的彩叶树种，固定生产，长期经营，形成品牌，形成大市场。生产的品种必须形成一定的面积和规模，品种不一定多，但主要品种在面积和数量上要占绝对优势，同时根据市场需要，积极合理的调整树种结构，不断更新彩叶苗木新品种，协调搞好苗木培育方向和市场需求之间的关系。
(2)从普通化向特色化发展。
彩叶苗木生产者要想在竞争中立于不败之地，必须走特色化之路，根据市场需求建立特色苗圃。在栽培树种、品种上立求新颖性，给育苗、经营者带来更多选择和调剂苗木的机会，实现跨地区、跨省、跨国种苗采购、调剂。
(3)由单一乡土树种向多元化方向发展。
乡土树种稳定性强，本地的降水和土壤就能满足其生长需要，生态效果好，维护成本低。并且最能体现当地的地方特色，应加以推广利用。但存在色彩单调等问题，因此要在发展乡土树种的同时，间种彩叶苗木品种或采取高接换头等措施将部分乡土植物更新为彩叶苗木品种，有效解决色彩单调，地域特色不突出的问题。
(4)由小规格苗木向大规格工程苗木发展。
前些年彩叶苗木的发展主要是引种驯化为主，人们的发展理念是快速培育数量型苗木，迅速适应市场引种需求;如今随着彩叶苗木在绿化工程中的广泛应用以及国家建设突飞猛进的发展，公路建设、城镇绿化、居民小区和新农村建设都亟待见到绿化效果。因此，人们不惜重金购买大规格工程苗木，致使大规格苗木尤其彩叶苗木成为抢手货。
(5)由低质数量型向质量效益型发展。
前些年人们一味追求彩叶苗木数量和效益，对苗木质量注意不够。许多苗圃密度过大，管理不到位，致使苗木枝干弯曲、细弱、分枝点过高或过低，无冠等。现今为适应现代化工程需求，彩叶苗木更倾向于朝着品质、精品化方向发展，量多质差的产品只会贬值，并越来越失去市场，因此各大苗圃都把培养质量型苗木作为当前育苗的重中之重来抓。从品种选择到树冠大小，从嫁接部位到枝干分枝高度，从枝干弯曲程度到病虫害情况都引起苗圃极大